植物体是一个开放体系，生存于自然环境之下，难免会遭到恶劣环境的伤害。通常我们把这些对植物产生伤害的环境称之为逆境(或胁迫)。

当这些逆境出现时，植物会产生一系列的变化，如干旱会导致叶片和嫩茎萎蔫；淹水使叶片黄化、枯干、根系褐变甚至腐烂；高温下叶片变褐，出现死斑，树皮开裂；病原菌侵染叶片出现病斑。轻则影响植物的生长发育及产量和品质，严重时甚至直接导致其死亡。

与人和动物不一样的是，植物无论遇到什么危险，都无法逃离，既然跑不掉，植物只能退而求其次，练就了一身“挨打”的本领，这便是植物抗逆性的由来。

如干旱情况下，植物通过控制叶片气孔的开关，来维持水分的平衡；受到高盐度的环境胁迫，通过改善细胞膜的通透性，来阻止大量盐溶液进入植物体内；甚至遭受病虫害时，部分植物也可产生化学物质去抵抗，或吸引病虫害的天敌来消灭它们。

一般来说，植物在生长盛期抗逆性比较小，进入休眠以后，则抗逆性增大；营养生长期抗逆性较强，开花期抗逆性较弱。但如果逆境超出了其耐受能力，植物也是难逃厄运。

腐植酸是一种天然的有机大分子化合物的混合物，广泛存在于自然界中，由于其具有独特的生理功能，近年来被广泛应用于农业生产。除了改良土壤、提高肥效、促进作物生长等方面，它在植物抗逆性中的作用也越来越受到关注。

1、植物干旱胁迫

在干旱条件下，施用含腐植酸的肥料可促进植物叶片脯氨酸含量的增加，促进了细胞的持水能力，同时可提高植物细胞保护酶活性(硝酸还原酶、超氧化物歧化酶、过氧化物酶等)，降低细胞质膜透性等来综合提高作物的抗旱性。

2、植物盐碱胁迫

腐植酸类物质，可通过改良土壤理化性质，间接提高植物的耐逆性和抗逆性。除此以外，腐植酸还可通过调控果糖浓度变化，使盐胁迫下的作物质膜损伤得到缓解，来增强其抗盐性。

3、植物温度胁迫

低温胁迫下，腐植酸可通过提高作物脯氨酸含量及脱落酸含量，多酚氧化酶活力增强，而且可减弱植物在低温胁迫后蒸腾速率、气孔导度、净光合速率的降低程度来提高其抗寒性。

高温胁迫下，腐植酸也有良好的表现。作物超氧化物歧化酶、过氧化物酶等活性均有提高，降低了超氧阴离子产生速率和过氧化氢的含量，使作物抗热性增强。

4、植物重金属胁迫

腐植酸中含有多种官能团，可以通过络合、螯合、还原作用使重金属固定在土壤颗粒表面，从而影响它们的迁移并减少了重金属水溶态，降低其毒性。同时，腐植酸还可缓解重金属镉对幼苗的毒害作用，主要机理是抑制其对镉的吸收，并促进其对铜、锌、铁、锰等营养元素的吸收和累积。

5、植物抗病性

腐植酸可通过增加叶片含糖量及叶绿素含量促进生长，间接提高了作物的抗病能力。同时有研究表明，腐植酸钠可抑制霜霉病孢子囊萌发，与其他农药复配可显著降低霜霉病的发生。同时腐植酸类物质还能增强对根结线虫的防效。腐植酸因特殊结构及功能广泛用于农药助剂，也证明腐植酸对植物抗病性具有良好的作用。

腐植酸是有机质中重要的组成部分，可以减少肥料的施用，提高养分使用效率，部分替代生物合成的植物生长调节剂，并改善蔬果品质，提高植物抗逆能力，减少病虫害发生，促进植株早发和开花，功能十分强大，理当得到广泛的运用。